2025年全明星周末的第一天，一个20岁的年轻人成了最大赢家。
斯蒂芬-卡瑟尔（Stephon Castle），这位来自圣安东尼奥马刺队的新秀，顶着一头高高的发辫，接过那颗代表着新秀赛最有价值球员荣誉的水晶篮球，素来平静的面孔上，也不禁流露出一闪即逝的笑容。
这是对卡瑟尔当晚一系列精彩表现的褒奖——他首先在半决赛用一记大心脏的中距离跳投完成绝杀，又在决赛中8投5中独得12分，率队25-14轻取发展联盟代表队，夺得本届新秀赛的冠军。
2004年11月出生的斯卡尔，在佐治亚州科温顿市的松林间，完成了人生最初的篮球启蒙。这个距离亚特兰大市中心仅有50公里的小镇，保留着美国南方特有的沉静气质，但卡瑟尔的篮球之旅，似乎是一场完美的风暴。
风暴始于卡瑟尔的父亲。斯塔西-卡瑟尔曾是纽约篮球的传奇人物，大学时期曾就读于维克森林大学。在那里，他和马刺传奇巨星蒂姆-邓肯做过一年队友，但在邓肯读完大一后，斯塔西就转学去了中佛罗里达大学，打出一个场均11.4分3.5篮板5助攻的精彩赛季。
因为这段渊源，在去年6月被马刺队以首轮第四顺位选中后，有记者「调戏」卡瑟尔，问他成长过程中，听到过多少有关他老爸在训练场上打爆邓肯的故事？
当时的卡瑟尔一脸羞涩，老实回答道：「我听说他和蒂姆-邓肯做过队友，也听他说过邓肯不少好话，但关于他打爆邓肯的的说法，还真没听说过。」
这是典型的卡瑟尔，坦承且谦逊，一方面源于天性，另外也来自父母的教育和家庭环境的影响。
斯塔西没能将自己的天赋带进NBA，毕业后他本想随哈林篮球队参加全球巡演，但后来只是打了一些半职业比赛，然后就拿起教鞭，成为了一名AAU教练。
受父亲影响，卡瑟尔从小就接触并爱上了篮球，读到七年级后，也顺理成章地加入了父亲执教的球队。
就像绝大多数「父子档」一样，斯塔西承认他执教儿子的过程中，并不总是那么「和谐」。
「我对他很严厉，他会表现出一些抵抗情绪，时不时把嘴巴撅得老高。但他那时还小，很快就摆脱了这些负面情绪。从那时起，我就知道他肯定能行，因为他是那种不会逃避教练指导的孩子。」
除了球技之外，斯塔西还将「Keep working, stay humble」作为人生準则，反覆灌输给儿子。
某种程度上，这也是卡瑟尔不断成长，一路走到今天的关键。
科温顿高中的体育馆管理员至今还记得那个特别的场景：当其他球员在更衣室里摆弄他们刚刚拍下的炫技视讯时，卡瑟尔总在赛后独自擦拭地板。
「他说球鞋在洁净的地面上发出的摩擦声更清脆，这能帮助他保持专注。」管理员说。
这种近乎偏执的仪式感，折射出卡瑟尔性格中的矛盾特质——既保持着小镇青年特有的质朴，又蕴含着对篮球近乎宗教般的虔诚。
这一特质，不仅让卡瑟尔获得名帅丹-赫尔利的垂青，成功加入康涅狄格大学，成为哈士奇队的一员，还让他在大一赛季就坐稳球队先发，并且帮助球队赢下全国冠军！
而这次夺冠经历，又直接影响到了卡瑟尔的职业生涯轨迹。
2024年NBA选秀大会当晚，当休士顿火箭队用探花签摘走来自肯塔基大学的明星控卫里德-谢泼德，马刺队的选秀工作室内一片欢腾，因为这意味着他们将得到梦寐以求的卡瑟尔，他低调沉稳的个性，以及冠军经验，都完美契合球队文化与需求。
在马刺管理层眼中，大一赛季场均11.1分4.7篮板2.9助攻的数据表现，完全不足以体现卡瑟尔的能力与价值。
「他非常全面，」马刺总经理布莱恩-赖特表示，「他很强硬，又聪明，大多数时候，像他这种热门高中生，都不愿意加入一所学校去当配角……他在高中时期所展示出的一些能力，在康大根本没有得到发挥，因为他们太强了。」
卡尔斯很谦逊，但这并不意味着他没有自信。恰恰相反，他对于自己的能力，从来没有任何的怀疑。
「我们队里（康大）有很多射手，所以我的能力有点被教练忽视了，当然这本身无可厚非，毕竟我们有两位三分命中40%以上的家伙。但我对自己的投篮也很有信心，我投入了大量的练习，也不缺乏出手的自信，这方面我一点也不担心。」
当然，作为菜鸟，卡瑟尔还是在他的新秀赛季经历过一些起伏，尤其是在老帅波波维奇因病暂时离开球队，教练组出现重大变动的情况下。
赛季之初，杰里米-索汉手指骨折，给了卡瑟尔迅速上位先发的机会。接下来的17场比赛里，他交出了场均14.6分2.6篮板4.5助攻的成绩单，并因此登顶新秀榜。
然而随着索汉伤癒复出，卡瑟尔回归替补席，表现出明显的挣扎。从12月16日主场打灰狼，到12月30日做客明尼阿波利斯，他在连续的7场比赛里只有1场得分上双，场均只得6.6分，命中率是可怜的36.5%。
接下来的一个月时间里，卡瑟尔在替补和先发两种身份中来回切换，场上表现也如同坐上了过山车，上一场对公鹿刚刚经历12投2中仅得5分的灾难性夜晚，随后打湖人就能迎来16投10中独得23分的高光时刻。
所以，当交易截止日前，有传闻称马刺拒绝为得到福克斯而送出卡瑟尔时，有人表示不解，一个选秀小年的4号秀，尚未开发出稳定投射的菜鸟，为了他，错过一位正在步入巅峰的全明星，值吗？
再后来，马刺在没有送出卡瑟尔的情况下，就换来福克斯，怀疑者们依然持保留态度——在位置和打法存在一定程度重叠的情况下，随着福克斯的到来，卡瑟尔是不是更看不到出头之日了？
但卡瑟尔只用了一周多时间，就打碎了这些质疑。在福克斯加盟后的五场比赛里，再次从板凳席打起的卡瑟尔，场均上场25分钟，就能贡献19分，命中率高达52.5%。
其中2月8日客场与黄蜂一战，卡瑟尔更是在温班亚玛手冷的情况下，替补轰下生涯新高的33分，以至于福克斯最后时刻的三分「绝杀」因为超时被判无效后，他第一个感到抱歉的就是卡瑟尔，因为他原本可以让对方的生涯之夜收穫更完美的结局。
「你是我想要来到这里的原因之一。」福克斯在交易完成后第一时间发给卡瑟尔的这条简讯，显然不只是句客套话。
卡瑟尔闪耀新秀赛，显然不是偶然，在此之前，他已经连续三周霸佔新秀榜榜首宝座，按照目前的势头发展下去，他极有可能最终荣获最佳新秀。而这，仅仅只是开始。
温班亚玛的飞速成长，和福克斯的突然空降，瞬间拔高了外界对于马刺的期待。但别忘了，这是一支上赛季才刚刚取得23胜的球队，而他们的三位未来建队核心——温班亚玛、福克斯，以及卡瑟尔，平均年龄还不到23岁。
两天后的全明星正赛舞台，卡瑟尔将有机会作为「编外人员」和温班亚玛同场竞技，而不久的将来，相信他还会变换另一种身份，和队友携手亮相全明星。